在仙女庙，南北走向的芒稻河与东西走向的运盐河成十字交叉。在这交叉点上，一座芒稻闸控制了两河的水位。而就是这所在，却带来了旷日持久的纷争。
明清时，芒稻河是导淮入江的主通道。行洪时，需要开闸放水。这时，北来淮水水流很急，盐船行到这里，险象环生，时有沉船事故发生。运盐河运盐，行船时需要关闸提高水位，雨涝开闸就会坐误盐运良机。而盐运上关国课，河工又下系民生。这行洪与行船的路线在芒稻闸交集，自然就成了矛盾纠葛的所在。
明万历间，建成芒稻闸后，天启六年（1626）为了利于蓄水运盐，曾将芒稻闸闸底抬高，到了康熙元年（1662）为了泄水排洪，又将芒稻闸底板降低，但是，依旧解决不了问题。
康熙五十八年（1719）秋，下河七县受灾，河官遵旨开闸放水，但盐商公然筑埧堵塞。康熙五十九年（1720）河官为防灾要开闸提前宣泄，盐官又行阻止。不得已，高邮，江都的乡绅吴世焘，谢逢吉等以事关切肤，联名上书维扬道傅泽洪。傅也只得以《详请开芒稻河》的奏章上报朝廷裁决。
雍正初，高邮，江都又发生水灾。时任扬州知府的张师载亲临灾区视察，发现使灾情加重的原因竟是闸官受利益驱使，置里下河民生于不顾，不肯开闸放水所致。他发现，盐船经过闸口，水深六尺就行了。而眼下水深已超过九尺，可就是还不开闸放水。他当即责令闸役开闸，并就此立下定规：今后芒稻闸的开启权直属扬州府。
然而，行政命令终究敌不过绳头小利。未几，还在雍正年间，有年夏天，又发生涝灾，甘泉县令龚鉴亲临芒稻闸要求放水，可闸官却以未有盐官命令为由拒不从命。幸亏这时河道总督稽曾钧巡河到此，这才厉声叱令闸官开闸。
到了乾隆二十三年（1757）时任江南河道总督的稽曾筠的儿子稽璜，随乾隆南巡。在沿途察看了水势时，他提出了“因水利导，移远就近，疏通淮扬运河”的建议，这样，既便灌溉，又利排涝。实施这一策略后，这一天秋汛大涨，里下河一带安然无恙。十一月，稽璜又向乾隆帝建议，芒稻闸东有越河，盐船可以由越河北上直达金湾闸再绕回运盐河。这样，盐船只不过多了纤挽之劳而已，而芒稻闸则可“常年启放，以利江湖脉络贯通”。
这一建议得到乾隆的认可，他也认为“芒稻一闸乃归江第一尾闾”，理应“早辟归江之路”，常年启放。于是，在乾隆二十三年（1758）五月下旨立了芒稻闸上谕碑，明令芒稻闸永禁下闸。
该碑名“泐芒稻闸永禁下板碑”，青石质，置于芒稻河西岸水月庵右侧。碑首为云龙围绕，正中火焰宝珠簇拥着“聖旨”二字。一人多高的石碑屹立在一个厚重的白矾石须弥座上，象一个威武的卫士守卫在芒稻闸旁。
在上谕碑中，乾隆指出："……芒稻一闸，乃归江第一尾闾，向因淮南盐艘皆由湾头河转运，必须芒稻闸门下板方可蓄水遄行，以致不能启放合宜……闸东有旧越河一道，应令盐艘由越河直走，金湾北闸是蓄水与运盐已自分为两途，芒稻闸自可长年启放矣。但恐终狃于蓄水运盐之习，仍不免因循观望。夫蓄水运盐，不过少省纤挽之劳，所费在富厚商人，而下河数州县之民生攸系此，其轻重岂不较然耶？嗣后，芒稻闸永远不许再下闸板，俾得畅泄归江，则诸湖积水自可减退，遇伏秋大汛，亦足以资容纳，而下河一带得永蒙乐利之休矣！该督等将此旨泐石闸畔，俾后来司事者知所遵守焉。钦此。”后来，乾隆于二十七年（1762）第三次南巡到扬州接见陪臣时，又再次重申了芒稻闸永禁下板的事。
在立碑芒稻闸永禁下板开闸放水的同时，为了利于盐运，乾隆又曾要求拓宽董家沟（今金湾河），石洋沟（今太平沟），道光时，又开新河，均设有三合土滚水埧，以利蓄水。但盐商关切的是自己的经济利益，经常去阻挠开闸放水泄洪。加之，时间渐久，法纪松弛，后来盐商竟公然另行筑埧，重还盐船直达湾头的运道，甚至一度把持了归江各埧的开启权，运盐与放水的矛盾依然存在。

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