高邮城南门外，有一琵琶闸。闸外是大运河，闸里是一条蜿蜒的护城河，大运河水通过闸门流进护城河，一路叮咚叮咚……
传说早年，高邮南门外护城河边上，住着一家姓张的母女俩，祖传一把好琵琶。母亲原来是个卖唱的，弹得一手好琵琶，因为年老又双目失明，不能再卖唱。独生女从小就跟她学弹琵琶。姑娘长大了，又秀气又端庄，加上弹得一手好琵琶，所以大家就叫她“琵琶女”。每天闲暇，琵琶女就在家草舍门前为父老乡亲弹奏。大伙儿也随意凑上几文，借以帮衬母女俩糊口度日。
有一年，来了个新州官，也喜好弹琵琶，技不如人却总抱怨没有好琵琶。他还有个宝贝儿子，是个好色之徒。州官听闻张家有把好琵琶，派人来买，却被琵琶女拒绝。买卖不成只好强夺。
琵琶到手，州官硬是弹不出好声音，气的直想摔坏。谁知宝贝儿子来了，凑着老子的耳朵说了一番。原来这宝贝儿子想要琵琶女做小妾。于是州官派人传令“不愿结亲就抢亲”。琵琶女难以违抗，便对来人说：“得先把琵琶还我，不然我一头撞死”。结果琵琶归还。
当天晚上，月明星稀。琵琶女又在草舍门前为父老乡亲弹奏，弹了一曲又一曲，如泣如诉，大伙越听越心酸，都为琵琶女感到难过。就在这天下半夜，琵琶女怀抱着琵琶跳下了闸洞。
打这以后，每当夜深人静，人们听到那闸洞流水，叮咚叮咚的声音，就好像琵琶女在弹奏哀诉，有时闸洞流水发出哗哗的响声，又好像是琵琶女对州官父子那样人的怒吼。人们为了纪念琵琶女，后来就把这座闸叫做“琵琶闸”。
人群聚集，生活用水至关重要。清代康熙年间在运河的大湾处，为解决居民生活用水和农田灌溉，于大运河上首开琵琶洞，将运河之水东引，解决居民生活用水和农田灌溉，这就是琵琶洞，也就是琵琶闸。
为什么叫琵琶洞或琵琶闸，史籍无记载，只在民间有传说。传说是否可靠，无考。考察高邮其它涵洞的名称，几乎均是以地为名。比如车逻洞、界首小洞等等。但琵琵洞或闸名称的由来，既非地名，亦非人名，似乎只有传说，并无另外的答案。
相传琵琶闸的运河水东流而下，沿河绿树成荫，民风淳朴，温柔敦厚。住的都是平民人家，以劳作为生。有一张姓人家，以弹奏琵琶卖唱为业，勉强糊口度日。其拥有一琵琶，乃是当世绝品。有一州官到任，也喜欢摆弄琵琶，奈何水平一般。听说，南门外有一户人家有一绝品琵琶，便想法占为己有。其子乃好色之徒，早有妻室，见张家女儿貌若天仙，琵琶技绝。于是，州官和其子仗势硬抢去琵琶，逼迫张女嫁为小妾。张女凛然，曰，先归还琵琶，然后可从。州官和其子无奈归还琵琶，张女召集众乡亲高声弹唱，声沉入地，高音振林。唱罢，怀抱琵琶，纵身跃入引水洞下，不知所终。其后，洞水悠悠，乃闻如泣如诉之音。洞水奔腾，仿佛又听见张女弹奏琵琶的悲怆之音。众人感叹，此洞遂命名为琵琶洞，洞闸为琵琶闸。
琵琶洞和闸的传说，不仅充满神奇，更反映了劳动人民不畏强暴，宁死不屈的正义心声。这是民间文学的力量，爱憎分明，流传盛广。
无独有偶。在琵琶洞流水向东的南门城根下，供奉着奇女子毛惜惜。据《高邮县志》记载，毛惜惜，官妓，淮安人。宋端平二年(1235年)，别将荣全据高邮叛宋降蒙古。宋制使派人用武翼郎官职招降全荣，荣全伪降，并想杀死使者。一日与同党王安等宴饮，派人叫毛惜惜陪饮，惜惜不从。后被强拉而来，但不肯强作欢颜，背对荣全。荣全很难堪，斥责毛惜惜道：“我是太尉，能与我亲近乃是你的荣幸。”毛惜惜反斥道：“当初说太尉要重新降宋，我还为太尉获得新生而高兴，但现在你闭门不纳使者，且纵酒不法，这是叛臣逆子的行为。朝廷何处对不起你？我身虽贱但怎能侍奉你们这些叛臣呢？”荣全大怒，命人以刀割其口，并碎剐而死。三天后，宋将李虎攻克高邮，荣全被处死，其妻子及王安等叛贼百余人均被绳之以法，毛惜惜的事迹上报朝廷后，皇上封她为“英烈夫人”，高邮人为她在南门外城墙根下建庙祠一座，名英烈祠。而今，祠废不存，现有重建的毛惜惜汉白玉塑像，怀抱琵琶，面南而立。
琵琶洞始建于康熙年间，乾隆五年重修。主要功能是供应城市居民生活用水和近郊农田灌溉。民国23年(1935年)于上游增建浆砌石裹头。1956年在运河整治工程中，进行接长加固，闸门重3吨，琵琶闸的最大过水量1.22立方米/秒。大运河水一路向东，沿琵琶河到魁楼护城河。另一路向南经南海子河直达马饮塘河。
因河而有涵闸，因水而有人居。而今，琵琶洞的流水潺潺有声，继续滋养着城南一草一木。作为4A旅游景区的盂城驿景区，日益繁盛。南门明清古街活力倍增，散发着浓浓的文化气息。古老的琵琶洞曾经的悲鸣，早已远去，成为遥远的记忆。琵琶闸潮水欢畅，正在弹奏着一首时代新曲。
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