世界运河大会将于明年在扬州举办，这也是该国际会议首次在亚洲举行。大会主办组织——内河航道国际组织主席大卫·百灵杰一行4人近日专程来扬，具体指导大会筹办，并对大运河申遗工作提出建议和意见。
    “弯弯曲曲的大运河，仿如一座立交桥，四通八达，两岸无数的古建筑，令人流连忘返。”昨天，在结束对扬州考察回国前，大卫·百灵杰先生接受本报记者采访时，感慨万千、诗情大发。
扬州充满艺术气质
    “扬州到处都是历史文化遗存，是一座非常有艺术气质的城市。”大卫·百灵杰深有感触地说，他去过世界上许多城市，包括伦敦、巴黎等，但扬州还是给他留下了“与众不同”的深刻印象。“我真的很喜爱这座城市，相信以后会有更多的机会来扬州，不仅工作，还有旅游休闲。”
    在扬期间，大卫·百灵杰和他的同事们穿行在扬州古城、古运河之间。在初春的阳光下，东关古渡静默无言。轻抚勾栏，凝视码头，大卫·百灵杰和他的同事们充满了好奇。“我第一眼看到时，真有点不敢确定。”大卫·百灵杰说，扬州对古运河保护得如此之好，两岸历史建筑也保持了原有的风貌，遗迹众多。“像中国大运河这样古老的运河，既保持了原有的风貌，也在发挥着航运功能的，世界上已经不多了，可以说是独一无二的。” 
大运河申遗可借鉴“里多经验”
    扬州把大运河联合申遗作为一项重点工作正在推进，这也引起了大卫·百灵杰的浓厚兴趣。“上世纪90年代，联合国一机构对世界运河价值进行了综合评估，中国大运河、加拿大里多运河、法国米迪运河排在前三，里多运河、米迪运河均已成功申遗，作为第一的中国大运河有着无法比拟的优势，更应该获得世界遗产的称号。”
    “扬州作为中国大运河申遗的牵头城市，可以借鉴里多运河的成功经验。”大卫·百灵杰说，“里多运河，突出运河本身的价值,重点阐释了运河如何将欧洲的运输技术带到美洲的。里多运河上有若干军事要塞，申遗过程中，要塞也被列入了遗产。中国大运河也需注意将与运河相关的历史遗存列入申报名单。”
世界运河大会与运博会相得益彰
    世界运河大会每年举办一次，过去15年主要在欧洲和北美交替举办，每年有来自20多个国家近百人的专家、学者、管理机构参加会议。“对于扬州举办大型国际会议的能力，我们是没有疑问的。”大卫·百灵杰认为，扬州连续多年成功举办“烟花三月”节和世界运河博览会，运博会与世界运河大会可谓“心有灵犀”。“通过举办运博会，扬州很好地促进了大运河的保护与申遗工作，也提升了扬州在国际上的名声。”
   “这将是一个具有东方特色的会议。”大卫·百灵杰说，2012年在扬州举办的世界运河大会应该与运博会相互配合，互相起到“锦上添花”的效果。内河航道国际组织正好可以学习扬州以及中国在运河保护、管理方面的经验。“扬州肯定会成为举办世界运河大会最好的一座城市。”
    大卫·百灵杰说，运河的功能主要趋向于休闲。“扬州不仅仅有大运河和古运河，更多的是两岸的历史建筑和景点。”大卫·百灵杰说，2012年，扬州通过举办世界运河大会，将让越来越多的人围绕运河进行一系列的活动。
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