夏末秋初，扬州邵伯湖采菱角的，运菱角的船来船往。方圆百十里的湖面上就飘出一阵阵清醇的菱香。嬉味道甜丝丝的，又约略带一丝丝苦涩，沁人心脾，教人陶醉。邵伯湖里的菱都是四个角，个头大、味道美、皮儿薄，远近闻名。刚从水里采下来的鲜菱，绿得像翡翠。煮熟了的老菱，黄得像金子。每逢菱熟时节，四乡八镇的商贩就雇了车、船到邵伯湖边买菱，然后再运到各地去卖。“邵伯老菱来！又香又甜又粉，买点尝尝来！”在苏北的农村、集镇、路口、吗头、车站，常常可以听到这样诱人的叫卖声。住在湖边的人家，虽然见得多也吃得多，却没听说哪一个把菱吃腻了的。年年中秋节的晚上，这里家家户户都要煮上一锅经过挑选的大菱角，用缽子或盘子盛得满满的，放在开井中的条桌上，毕恭毕敬地祭月亮。当地人说，祭过月亮的菱，吃了可以保平安；就像祭过月亮的茶，让小孩子喝了，要以治“来尿”（尿床）一样。
　　邵伯湖里的菱是从哪里来的呢？为什么要用菱角来祭月亮呢？老年人说，那已是老早老早以前的事了。
下面就是扬州邵伯湖菱的故事——
　　从前，邵伯湖、艾菱湖、里下河一逞的老百姓十分穷苦。因为这里水多，十年九涝，庄稼常常是种得多、收得少。收不到庄稼，老百姓就只好去捕点鱼虾来充饥，不料后来，鱼虾都被一种叫“水猴子”的怪物吃了。老百姓没有吃的，饿死的饿死，逃荒的逃荒。
这样过了一代又一代，这里的老百姓越来越少了。有一年，这里出了两个有志气的孩子——稍大一些是个男孩，因为是在里下河边长大的，名叫里儿；小一点是个女孩，因为是在艾菱湖边长大的，名叫艾儿。他们的父母都是辛勤的农民，但一年苦到头也养不活自己的孩子，只好让孩子自己去找活路。里儿与艾儿遇到了一起，就像亲兄妹一样。他们发誓：一定要找到一种东西，这种东西要既好吃，又有在水里生长，好使家乡的人们从此不再忍饥挨饿。于是，他们就离开了家乡，到处流浪，寻找那种东西去了。
　　他们不知走了多少路，过了多少河，爬了多少山；饿了，就从树上采些野果子吃，渴了，就从河里捧一把水喝，困了，就在路边睡一会。走啊，有一天，他们忽然闻到一种奇异的香味。里儿和艾儿循着香味找过去，不觉来到个大湖边。原来，那香味就是从湖里散发出来的。在湖中心，长着一片从没见过的水草，草上开着一朵朵金黄色的花，结着一颗颗像玉那样洁白、像珍珠那样滚圆的果子。“香味好像就是那果子发出来的。”艾儿说。“我去把它摘来吧？”里儿说。“可是，谁晓得这湖水是深是浅呢？”艾儿有些担心。“不要紧，我会游水！”里儿说，脱了衣服，“咚”一声跳下了水。里儿游水的本领很好，这艾儿是知道的，一路上过了多少河，总是里儿背着她淌过去的。果然，不一会，里儿就从湖心摘了几颗果子，游回岸边了。
　　“啊，真美！真香！”艾儿从里儿手里接过那圆圆的、晶莹的、不知名的果子，看着，闻着，“但不知道它能不能吃呢？也许倒是有毒的？……”艾儿又有些发悉了。
　　“让我先尝一尝吧！”里儿说。
　　“不行，你不能尝，万一有毒呢？我们还得去找我们发誓要找以的那种东西呀！”艾儿说。
　　“说不定它正是我们要找的东西呀！还是让我来尝一尝吧！”里儿说。
　　“要尝，我先尝！”艾儿抢着说。
　　两个人争了起来，争了半天也没有结果。这里，里儿和艾儿不约而同地暗暗想了一个主意——趁对方不注意，把那果子塞井自己的嘴里去。结果，两个人同时吞下了那奇异的果子。忽然，两个人都高兴得蹦起来，大声说：“好吃！好吃！”原来这种果子吃起来又香、又甜、又粉。
　　“有了这种东西，我们再也不会挨饿了！”里儿和艾儿欢喜极了，他们又采了很多果子，跋山涉水回到了家乡。他们把这果子种在里下河里，但里下河水太急，果子漂走了。他们又把这果子种在艾菱湖里，但艾菱湖水太死，果子没有发芽。怎么办呢？里儿和艾儿又是愁、又是急。
　　“有了，”里儿说，“我们把它种到邵伯湖里去，邵伯湖的水是活水。”“对！”艾儿说，“邵伯湖的水是活水，但是又流得很慢很慢，种在那里一定行！”
　　果然，那果子在邵伯湖里发芽、开花、结实了，而且很快长满了整个湖面。远远望去，邵伯湖上像铺了一层翡翠——那是叶子，翡翠上缀满了金色的、银色的星星——那是花和果。芬芳的气味从邵伯湖飘出几十里、几百里，人们一传十、十传百、百传千，都纷纷到这里来采果子吃。大家知道这是里儿和艾儿找来的果子，从此以后不再为吃发愁了，都夸里儿和艾儿是世界上最好的孩子。里儿和艾儿更是开心得不得了，他们每天在湖边，看着这果子怎样开花、怎样结实，看着人们怎样欢天喜地的把果子采回去……
　　有一天早上，他们又跑到湖边，一看，啊呀！花、叶都被搅得乱七八糟，果子只剩下一点点“一定是‘水猴子’吃的！”里儿愤愤地说。原来，“水猴子”是非常凶恶、贪吃的家伙，它住在水底下，把鱼虾都吃尽了，又闻到水面上的香味，就在夜里偷偷来吃果子了。
　　艾儿非常伤心，她坐在湖边哭，哭了三天三夜。里儿也呆呆地望着湖面，一动也不动。人们劝他们回去，但他们不肯。第四天早晨，里儿对艾儿说：“不要哭了。我们一定要找一个办法来对付‘水猴子’。”艾儿揩揩眼泪说：“有什么办法呢？”里儿用手指向远方说：“我们再出动找！”艾儿说：“好！”
　　于是，里儿和艾儿又离开了家乡，他们把剩下的一点点果子盛在袋子里，随身带着。不知道他们走了多少路，过了多少河，爬了多少山；饿了，就吃点果子，渴了，主喝点河水，困了，就睡在路边。走啊，走啊，有一天，天已经黑了，他们忽然看到空中出现了一颗明亮的星星，那星星光芒四射，十分耀眼，慢慢向他们飞来。艾儿有点害怕，紧紧靠在里儿身边。里儿一面安慰艾儿，一面睁大眼睛盯着那颗星星。星星越来越近了，渐渐来到了他们面前，突然一变，变成了一个英俊、美丽的小男孩。这个小男孩穿着一身洁白的衣裳，颈子上挂着一条蓝色的项链，项链上拴着一个金光闪闪的宝贝。里儿用身体遮着艾儿，问道：“你是什么人？”那小孩笑着说：“你们不要害怕。我的名字叫星儿。你们呢？”里儿见星儿很诚实，就对他说：“我叫里儿，是里下河边长大的。她叫艾儿，是艾菱湖边长大的。你为什么叫星儿呢？”那个叫星儿的小孩说：“因为我也是在河边长大的，不过那不是地上的河，而是天上的星河，我是星河边上的一颗小星星，所以叫星儿。”里儿又问他：“你既然是天上的，为什么又要到地下来呢？”星儿说：“我没有父母，没有兄弟，没有姐妹，每天在天上到处遨游，快活极了，也孤单极了。今天我在天上忽然看见你们兄妹，就飞下来想和你们做个朋友，好吗？”艾儿见他十分伶俐可爱，就说：“好的。看样子你比我们都小，就做我们的小弟弟吧？”星儿听了很高兴，就问：“哥哥、姐姐，你们既然生产在里下河和艾菱湖，又为什么到这里来呢？”里儿和艾儿就把自己出来的原因向星儿说了一遍。星儿一听，说：“原来如此！这件事小弟可以帮忙。”里儿和艾儿听了又惊又喜，齐声问：“你能保护我们的果子不让‘水猴子’吃掉吗？”星儿点点头，说：“能！不过你们先回去吧，过些天我会来找你们的。到那天，我要送给你们一样东西。”说完，他又变成一颗小星星，像来的时候那样，渐渐飞去了。里儿和艾儿听从星儿的话，回到了家乡。他们白天黑夜地等啊、等啊，等着星儿来到。八月十五那天夜里，月亮很圆很圆。里儿和艾儿忽然看见一颗明亮的星星从月亮旁边慢慢向他们飞来，越飞越近，不一会就飞到他们面前，变成一个小孩，原来正是星儿。里儿和艾儿非常高兴，上前紧紧拉着星儿的手，向他问长问短。星儿也很高兴，他从自己胸前摘下那闪闪发光的宝贝，说：“哥哥、姐姐，这是我的宝贝，叫‘四角灵’。它有四只角，指向东、南、西、北；掰开来，里面有一个金元宝。我有了它就可以遨游四方，任何魔怪也不敢伤害我了。现在我把它送给你们，你们可以把果子藏在‘四角灵’里面，再种到邵伯湖里去。这样，结出的果实就会得到‘四角灵’的保护，‘水猴子’再也不敢吃它了。”里儿、艾儿一听，非常感动，小心翼翼地把‘四角灵’接了过来。星儿又说：“不过从今以后我就只能永远呆在天上，既不能发光，也不能到处遨游了。你们假如想念我，就在每年的今天看看月亮吧，也就等于看到了我。”说完，星儿低头不语了。里儿、艾儿那小苦又涩的泪水扑簌扑簌地掉在“四角灵”上。“亲爱的弟弟，我们不知道怎样来感激你呢！”里儿和艾儿一齐说道。“不用感激——只愿天上和人间永远一条心！”话音刚落，星儿又变成了一颗星星，但已经远没先前那样明亮了，星星在邵伯湖上飞了三圈，慢慢向月亮飞去了。里儿和艾儿仰着头凝望，直到望不见了，还呆呆地站在那里。信息来源：www.yztpdq.com
　　后来，他们把保存起来的果子拿出来，包藏在“四角灵”里，再种到湖底，结出来的果实竞都和“四角灵”一模一样——有一层硬硬的外壳，壳上有四个尖尖的角指向东、南、西、弱，里面的果子也变成了元宝形。只有果实因为有了一层壳，变得沉重了，所以从水上沉入水下；壳上因为沾过里儿和艾儿的眼泪，所以在香甜之中又带一点苦涩。而“水猴子”却是再也不敢偷吃它了。
里儿和艾儿为纪念星儿，就把这无名果叫集“灵”（菱）。每到八月十五这一天，他们都用“灵”（菱）来祭月亮，其实是为了纪念那颗看不见的星星——这种习俗一直流传至今。星儿与里儿、艾儿见面的那地方，后来收做天星庄，据说直到今天在邵伯湖北面还有这个地名。扬州为了纪念里儿、艾儿、星儿，把菱的叶儿念成“亦儿”，意思是：看见了菱的叶儿，也就好像见到了那几个孩儿。