支灶匠是里下河一带老行当老手艺之一！过去，水乡人家建房的格局大都是一间堂屋加上两个房间，外带个灶披间，称为“三间一灶”。人少的人家两眼灶，大户人家一般要三四眼。
旧时的砖灶被水乡人视为“一家之主”。每户人家的灶头上都放有一个方龛，里面贴着灶王爷的神像，画像两侧有副对联，曰：上天言好事，下界保平安。每年的腊月二十四日为送灶日，这天晚上，家家户户点起香烛，燃放鞭炮，欢送灶王爷上天“述职”，并带回吉祥平安的好消息。
别看土灶很土，能支灶的瓦匠都是乡间的高手，他们支成的灶飘逸好看，无倒烟，火力大且节省燃料。
有一句俗话，叫做荒年饿不死手艺人。说的是一个人只要掌握了一门手艺，就不会影响自己的生计。其实这句话也从另一个侧面说明，生活也离不开各种各样的匠人。
各式各样的匠人，是一个年代生活方式的反映，想起了他们，就会勾起对往事的回忆，同时又会想起与他们相关的故事和传说，还会产生对生活和生命的感悟。
坐在车上，看着新建的农庄，忽然想起过去的房子，然后想起了住在那些房子里人们的生活，又想起了为那个时代的人服务的人们，于是就想起了支灶匠、朴屋匠、织布匠、修锅匠，等等，等等，这里就慢慢道来。
民以食为天，还是从支灶匠说起吧。
过去人们做饭，但大多用草作燃料，以农作物的秸秆为主。这样家家户户就必须建灶膛。通常以两间为主，一间一只锅，大户人家有建三间灶膛的。
建灶的人乡间称之为支灶匠。这里的“支”为古音，意即为堆，如江淮方言中有“草支（音）”即草堆的意思，吴方言中也有说把东西“支”起来，即堆起来。支灶，有堆、建、架构的意思。支灶的材料主要有砖头、石灰、纸扎，铁漏，当然还有主角就是锅子，还有的人家配一只汤罐，支灶时安放在两只锅的旁边，利用烧饭的余热以供家庭热水之用。
灶通常建在厨房里，选取厨房的一角，灶台后面留一空间，叫做锅门口，留作堆柴火和烧锅的人坐。然后就是灶台，灶台前面也有留空间，是做饭的操作空间，再前面往往放置一只水缸，供盛水用。
支灶是一样很高的技术活，不像现在有设计图，并有各种数据，然后按图施工。那时候完全凭感觉，放好基础，然后慢慢地向上磊，一般基础较小，灶面较大，呈倒锥形。磊的时候，慢慢向外扩，再估计一下高度，然后按照锅子大小尺寸，建锅边，放上锅子，用石灰做灶面，再加一点桐油做光滑。
说起来好像很容易，其实很不简单。最重要的绝活在锅膛和灶面。这锅膛要通风拔火，铁漏的放置很重要，锅膛的空间要适宜。铁漏是用生铁浇铸而成的，一般六根铸铁加一个框，供向上拔火并能够让草木灰落下，这样让灶膛里有充足的氧气使得柴火充分燃烧。好多人家为了充分烧尽柴火，还用一只风箱在灶边拉风供氧，这就要在灶膛和风箱之间建一个小小的风道，这样又必须在铁漏下面加一个可抽动的砖，推上去就可使用风箱，抽下来就可以落灰。好的支灶匠支起来，空间大小适中，燃烧充分，节约柴火，没有闷烟。第二个关键在灶面，就是确保锅与灶膛之间的吻合，灶面要坚实，尤其要做到不窜烟。柴火总是难以充分燃烧的，不吻合，烟就会从锅沿窜出来，满屋子烟雾，做饭的人会很难受，支灶匠一般都能解决这个问题。还有就是烟囱，要高矮适中，它有拔火排烟的功能，是灶不可或缺的一部分。特别要注意的是，要砌得严实，不能有一丝缝隙，那会从砖缝里冒出火星导致火灾，因为那时候人们大多数住的草房子。
支灶匠在农村也是属于专门人才，他们不仅能支灶，还能在灶墙上画上各种图案，是很好的民俗画，因此都能得到人们的尊敬，有些手艺特好的人也希望得到更多的尊敬，这往往表现在饭菜的招待上。其实那时候农村人家也没有什么好菜可以拿出来。因此吃饭的时候主家就打招呼说“对不起，没什么吃的”，假如确实马虎的话，支灶匠也不客气，就冲着主家说，“鸡蛋总有个把吧”，弄得主人很难堪。还有一个故事，说一个人家确实对支灶匠很不恭敬，这支灶匠也不作声，坚持把灶砌完，到了砌烟囱的时候，就用茅苍纸（一种做祭品用的纸）将烟囱堵住，主人烧锅的时候，烟排不出去，满屋弥漫。然后和主家一起找原因，怎么也找不到。接着便装腔作势，打躬作揖，问鬼求神之后对主家说：今天灶老爷不开心，要称肉买鱼四样头祭拜一下。叫主家把洗肉的汤水用盆装起来，对着烟囱顶口一倒，然后口里念念有词：“肉汤一浇，青烟直冒”，果然！主家信服不过，好酒好菜招待。因为是回忆，无贬损之灶匠之意，权当玩笑。
在城市，人们对灶可能只是一种回顾和纪念了。时代总是向前，就是支灶吧，也在不断变的，锅子从铁锅到钢精锅，用料从泥土，到石灰，到水泥，还用到了瓷砖。从前一个人家有饭吃，有草烧，就是小康了。如今几乎全部用上了煤气和电。农民在收割时就地燃烧秸秆成了一个社会问题，谁知道将来还会遇到什么问题呢？

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