打铁是个苦差事，打铁都是男人们的事业，是力量和耐力的结合。无论酷暑严寒，他们都不能逃避。特别是夏天，酷热难耐的人们都要找阴凉歇息，而铁匠们则要面对炽热的炉火，忍受着烈火的炙烤，还要挥汗如雨地抡大锤。所以，没有毅力、没有吃苦精神的人，是学不了铁匠的。铁匠手艺大都是家传，铁匠铺开在城里的不多，大多开在城乡结合部或水陆码头。铁匠铺前店后坊，或店坊合一，后面是住家，房子一般都是自己的，租房子开铁匠铺的很少，街头巷尾临时搭建棚子的有之。高邮东大街有六七家铁匠铺。两家姓黄、一家姓管、两家姓张、一家姓徐、一家姓邱。一条街上能有这么多的铁匠铺，足见东大街过去的繁荣。那个时候，打铁还算是一个吃香的行业，铁匠家的日子比一般人家过得滋润，令人羡慕。
铁匠铺一般都临街，门面也不算大，早上卸门板、生炉子、拉风箱都是徒弟或子女的事。我一出炼阳巷巷头，过街斜对面就是黄家铁匠铺，人称黄二酺，能说。他有两个女儿，大女儿个头高有点胖，梳个大长辫儿，圆圆的脸，笑眯眯的，从小就随父亲学打铁。女人打铁的不多，每当看到她抡大锤，我总有些别样的感慨。大女儿出嫁后，儿子就顶了上来。儿子身材匀称，英俊帅气，与我一般大，我们是孩提时代的朋友。黄家二女儿有兔唇缺陷，一直在家帮衬母亲操持家务，一家人和和睦睦。印象中，住在复兴西路的黄家与其是弟兄，也是铁匠。
炼阳巷向西隔三家就是管国安父子的铁匠铺子，管国安是管伙人。店铺坐南朝北。大火炉砌在靠东的墙上，铁匠墩就在屋子的中间，这样抡大锤就有了空间。铁匠铺西边是房间，往南有个很大的院落，里面有树，长满了花花草草。管师傅一脸和善，我至今仍然记得他那不温不火的声音，他闲时总是提把紫砂茶壶，喜欢喝点酒;管师娘个子高挑，身板硬朗，长得清清爽爽，行事刷刮利索。几个子女都随了父母亲的优点。二儿子管正邦清秀瘦削，温文尔雅，从小酷爱画画，是个人才，一直在水利局工作;两个女儿如兰似荷，婷婷玉立，是东大街的两朵花;大儿子管正兴从小跟父亲学铁匠，结婚后另立门户，住在主屋西边的门面房，继续从事铁匠主业;后来小儿子管正荣子承父业，没有进单位，一直在家拉风箱、抡大锤。管正荣从小调皮好玩，年轻人会玩的他都会。管正荣看似单薄，但胳膊上的二头肌饱满发达，抡大锤时还戴副墨镜，既时尚又保护眼睛。
管家铁匠铺子向西150米还有一家黄家铁匠铺，张轩人。炼阳巷向东不远就是张老三、张老四弟兄俩的铁匠铺，老三有点驼背，老四魁梧、一表人材，两家那么多人口，就靠铁匠铺，日子过得一点也不比别人家差。位于田家茶炉子东边的徐家铁匠铺，有个儿子叫徐长富，曾经与我同事过一段时间，后调到制药厂。
铁匠铺风箱一拉，炉膛内火苗往外直窜，铁料在炉中烧红，一拿出来铁锤在上面不停地锻打。通红的铁屑四下飞溅，溅在身上烫人，所以铁匠都系着厚厚的围裙，鞋面上盖着破布纳成的护罩，双臂都要戴上套袖。师傅掌主锤，徒弟抡大锤，师傅左手握铁钳，右手握小锤，在大锤锻打过程中不断翻动铁料，使铁块打造成所需要的不同形状，圆形、铁条、方形……不断地锻烧，不断地锤打，不断地蘸火。蘸火也叫淬火，就是把金属工件加热到一定温度，然后将之浸在水中。随着“嗞”的一声，一阵白烟飘起，淬火完成，一件铁器现出雏形。淬火的目的就是增加硬度。
打铁的成败在于火候的掌握，方寸铁块间的变化，都逃不过师傅的火眼金睛。从选料、烧料、锻打、定型、淬火、回火到最后的抛光、打磨，工序环环相扣，不能有半点马虎。铿锵有力的每一锤，都是对质量和做工的坚守。
一般说来，铁匠炉的标配是三个人，即一个师傅两个徒弟，师傅一手掌钳、一手持小锤，两个徒弟都是双手抡大锤，其中二徒弟还捎带拉风箱。我们外行总认为使小锤子的师傅省力，其实并不然。使小锤者左右手同时都在操作，两手使用力道不均衡，还要仔细用眼观察使大锤打下的方位，不断移动调整着，这个力度使起来比抡大锤者要辛苦得多。
铁匠铺与人们的生活、生产息息相关。大到铁锚、铁链、铡草刀、铁锹，小到菜刀、剪刀、锅铲、门环，甚至船钉、棺材钉、枣骨钉、针锥子等物件，都需要铁匠打造。每件产品定型后，铁匠师傅左手用钳子夹住一个小铁章放在产品上，右手用小锤子使劲儿一敲，一个方形的“管”“黄”或“徐”字就永久地刻在上面了，就像防假冒伪劣的产品商标，更像书画家完成作品后的落款。

信息整理：扬州拓普电气科技有限公司